La hiérarchie avant les qualifications
Les EL1 et EL2 n’ont pas permis de se faire une idée précise des vraies forces en présence sur le Strip de Las Vegas. Une piste extrêmement glissante le matin et des interruptions de séances l’après-midi ont empêché bon nombre de pilotes de boucler des chronos représentatifs de la hiérarchie actuelle.
Difficile, donc, de détacher une équipe ou un pilote plus qu’un autre au terme de cette première journée d’essais. Malgré tout, sur la base des propos des pilotes et des chronos sur les trois différents secteurs du circuit, on peut timidement tenter quelques hypothèses.
Ferrari semble plutôt à l’aise
Meilleur temps pour Charles Leclerc en EL1 et troisième temps en EL2. Lewis Hamilton, bien que distancé, déclarait être optimiste quant aux performances de sa Ferrari, signant le meilleur premier secteur absolu en fin de deuxième séance, avant d’être arrêté par le drapeau rouge. Ce pourrait être, si les astres s’alignent – pas fréquent ces dernières semaines chez les rouges – une lutte pour la pole position.
Red Bull a besoin d’un « petit truc »
3ème et 4ème le matin, Yuki devançant – une fois n’est pas coutume – son chef de file, puis 9ème et 15ème l’après-midi, Red Bull est à la recherche d’un petit surplus d’adhérence, de l’aveu même de Verstappen, pour espérer s’élancer devant demain.
McLaren reste favori
Si McLaren garde son statut de favori, c’est davantage au vu de sa constance affichée durant toute la saison que sur la foi du meilleur chrono de Norris en EL2. La monoplace de l’écurie de Woking se joue des conditions de piste les plus variées cette année. Il serait surprenant de les voir en difficulté. Les deux pilotes semblent satisfaits de leur voiture et seront les favoris, lors du feu vert de la Q1 demain.
Mercedes, sur la lancée du Brésil ?
Tir groupé des Mercedes aux 9ème et 10ème rangs en EL1 puis 2ème temps pour Antonelli lors des EL2. Mercedes pourrait capitaliser sur son week-end brésilien et venir jouer un rôle dans la bataille pour la pole. Kimi Antonelli, en gros progrès depuis Mexico, aura à cœur d’inscrire à son jeune palmarès une première pole position. On demande à voir ….
Et le reste du peloton ?
Isack Hadjar et Ollie Bearman, deux habitués aux coups d’éclat en qualifications et aux passages en Q3 ne sont pas à exclure dans le scénario américain. Peut-être sauront-ils choisir le numéro gagnant à Las Vegas. A moins que l’indéboulonnable Alonso nous sorte un numéro de magicien dont il est coutumier. On suivra également nos deux autres français, Esteban Ocon, en recherche de réhabilitation, et un Pierre Gasly optimiste au volant d’une Alpine à la vigueur retrouvée.