Nico Hülkenberg : mener Audi F1 vers les sommets ?
Dans quelques jours, Nico Hülkenberg ouvrira probablement le dernier chapitre de sa carrière en Formule 1 avec l’aventure Audi. Une aventure démarrée sous le nom de Sauber en 2025, rachetée par la marque allemande. Un moteur inédit mais une équipe désormais familière, notamment son équipier, le très véloce Gabriel Bortoleto, auteur d’excellents débuts l’année passée. Encore quelques saisons pour guider Audi vers les sommets avant de prendre sa retraite ?
2025 : premier podium
De retour en F1 à plein temps chez Haas en 2023 après des piges chez Racing Point en 2020 et Aston Martin en 2022, le grand Allemand fut tout de suite à la hauteur. Prenant la mesure de Kevin Magnussen, son équipier, il décida de rejoindre l’écurie Kick Sauber en fin de cycle et prête à passer le témoin à Audi. L’expérience de Hülkenberg fit mouche et il monta sur le podium lors d’une course disputée dans des conditions piégeuses. Son premier podium, plus de quinze ans après ses débuts.
S’il termina nettement devant Bortoleto au championnat du monde (51 points à 19), le jeune Brésilien ne lui rendit pas pour autant la tâche facile, malgré quelques erreurs et une relative irrégularité propre à son statut de rookie. C’est d’ailleurs une égalité parfaite dans l’exercice des qualifications qui solda le duel entre les deux pilotes.
2026 : la grande aventure Audi
C’est donc cette année que démarre la grande aventure Audi. Les objectifs sont définis mais avant de rêver du titre en 2030, Audi devra franchir des étapes méthodiques, et Hülkenberg pourrait en être le guide.
Cependant, les années passent et, avec elles, les espoirs de rester au plus haut niveau sur le long terme. Les exemples de pilotes encore au sommet passés 40 ans sont relativement rares. Fernando Alonso fait figure d’exception et il subsiste un point d’interrogation autour de Lewis Hamilton.
Si ses espoirs personnels sont donc à nuancer, ceux d’Audi, bénéficiant de l’expérience de l’Allemand, reposent en partie sur ses épaules. Ses qualités de metteur au point reconnues et sa capacité à tirer parti des opportunités constituent des éléments clés dans les objectifs de montée en puissance de l’écurie.
Guider Audi jusqu’au titre ?
Nico Hülkenberg va-t-il préparer le terrain, en quelque sorte, pour Audi ? Dégrossir la voiture, offrir quelques résultats probants, pour amener progressivement l’équipe aux anneaux au sommet ? Cela pourrait bien être le plan inavoué du team mené par Mattia Binotto, Gabriel Bortoleto représentant le futur.
Toujours est-il qu’il n’est aujourd’hui pas question de retraite pour Nico, qui est plus que jamais en forme et prêt à obtenir les résultats que la R26 permettra.
Les premiers essais à Barcelone furent un peu inquiétants, avec des chronos très moyens et de nombreux problèmes mécaniques, mais ceux de Bahreïn se sont nettement mieux déroulés et laissent entrevoir une bonne saison, même s’il reste très difficile de faire le moindre pronostic, tant l’introduction de la nouvelle réglementation a brouillé les pistes.
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