Lewis Hamilton après les qualifications Sprint à Shanghai : Ferrari manque de vitesse de pointe
Lewis Hamilton s’élancera depuis la quatrième place sur la grille de la course Sprint du Grand Prix de Chine à Shanghai. Le pilote Ferrari a réalisé une bonne séance mais se montre lucide sur les limites actuelles de la SF-26, notamment en ligne droite.
Le Britannique a dominé son équipier Charles Leclerc. Deuxième en SQ1, quatrième en SQ2 puis de nouveau quatrième en SQ3, Hamilton a finalement échoué à la troisième place des qualifications Sprint, battu dans les derniers instants par Lando Norris au volant d’une McLaren revigorée
Ferrari pénalisée par un déficit de vitesse
Malgré une voiture compétitive dans les virages, Ferrari semble souffrir d’un déficit de puissance dans les lignes droites. Un problème que Hamilton a expliqué après la séance.
« Mon équipe a fait un très bon travail. Mes ingénieurs ont travaillé de façon fantastique pour remettre la voiture en état après une séance d’essais libres compliquée ce matin avec le tête-à-queue. »
Le septuple champion du monde estime toutefois que la SF-26 perd beaucoup de temps dans les longues lignes droites du circuit de Shanghai.
« Globalement, la voiture est très bonne, mais je pense que nous perdons beaucoup de temps dans les lignes droites. Nous avons encore beaucoup de travail à faire et nous devons pousser très fort à l’usine, à Maranello, pour améliorer la puissance. »
Selon Hamilton, Mercedes semble avoir pris une longueur d’avance dans ce domaine.
« Mercedes a probablement commencé plus tôt que nous dans certains domaines. Ils ont fait un travail fantastique et nous devons élever notre niveau de jeu pour réduire cet écart. »
Son équipier Charles Leclerc évoquait lui aussi une perte importante de performance en ligne droite, estimant avoir perdu près d’une demi-seconde sur une seule ligne droite lors de la séance.
L’aileron « Macarena » finalement retiré
Ferrari n’a par ailleurs pas utilisé son nouvel aileron arrière, surnommé « Macarena », qui avait pourtant été aperçu lors des essais libres et lors des essais hivernaux.
Hamilton reconnaît lui-même ne pas savoir exactement pourquoi l’équipe a choisi de revenir à la configuration précédente.
« Je ne sais pas vraiment pourquoi nous sommes revenus en arrière. Nous avons réussi à l’introduire plus tôt que prévu, mais nous n’avions que deux exemplaires et c’était peut-être un peu prématuré. »
Ferrari pourrait toutefois réintroduire cette évolution dans les prochaines courses une fois son développement finalisé.
Une opportunité possible au départ de la Sprint
Malgré ces limites, la quatrième place sur la grille laisse encore entrevoir des opportunités pour Hamilton lors de la course Sprint. Les Ferrari ont souvent montré une excellente capacité au départ, ce qui pourrait permettre au Britannique de se mêler immédiatement à la lutte pour la tête.
Un scénario similaire s’était d’ailleurs produit à Melbourne, où Charles Leclerc avait pris la tête dès le premier virage en partant de la même position.
Avec un écart conséquent en qualifications, plus de six dixièmes sur la pole de George Russell, Ferrari devra néanmoins trouver des solutions pour combler son déficit de vitesse de pointe.
La course Sprint pourrait toutefois offrir une première occasion de marquer des points, voire de créer la surprise si les circonstances de course se montrent favorables.
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