Haas veut confirmer à Shanghai après un début de saison prometteur
Après un premier Grand Prix encourageant à Melbourne, Haas aborde le Grand Prix de Chine avec ambition mais aussi prudence. Le format sprint du week-end de Shanghai représente un défi supplémentaire pour l’équipe américaine, encore en phase d’apprentissage avec les nouvelles monoplaces. Ayao Komatsu et ses pilotes espèrent toutefois poursuivre sur la dynamique positive aperçue lors de la manche d’ouverture.
Un week-end sprint qui complique la préparation
Pour Haas, la deuxième manche de la saison s’annonce particulièrement exigeante. Le Grand Prix de Chine se disputera en format sprint, ce qui réduit considérablement le temps de préparation pour les équipes.
Le team principal Ayao Komatsu souligne d’ailleurs que ce contexte rend le travail des ingénieurs encore plus complexe.
« Nous attendons vraiment le Grand Prix de Chine avec impatience. Mais ce sera évidemment exigeant car c’est un week-end sprint. »
Contrairement à Melbourne, où les équipes disposaient de plusieurs séances pour préparer leurs réglages, Shanghai n’offrira qu’une seule session d’essais libres avant les premières sessions compétitives.
« Nous avons eu trois séances à Melbourne pour préparer les qualifications. En Chine, nous n’aurons qu’une seule séance d’essais avant le sprint. C’est donc là que nous allons concentrer nos efforts. »
Comme toutes les équipes du plateau, Haas continue également de découvrir le comportement des nouvelles monoplaces introduites cette saison.
« Nous apprenons naturellement beaucoup avec ces nouvelles voitures à chaque course. »
Haas veut poursuivre sur la lancée de Melbourne
Le Grand Prix d’Australie a permis à l’équipe américaine de lancer sa saison sur une note encourageante.
Oliver Bearman a signé une solide septième place, offrant à Haas un premier résultat marquant dans ce début de championnat. Esteban Ocon a quant à lui terminé 11ème, juste en dehors des points.
Ce double résultat confirme que la VF-26 semble capable de se battre dans le haut du milieu de peloton, un objectif assumé par l’équipe.
Bearman aborde donc le rendez-vous chinois avec confiance.
« Je suis heureux de revenir et très enthousiaste, surtout après une bonne première course de la saison pour nous. »
Le jeune Britannique sait toutefois que le défi sera important à Shanghai.
« C’est un circuit technique avec des forces G très élevées, donc c’est une bonne chose que le Grand Prix de Chine arrive tôt dans la saison. »
Le format sprint constitue également un défi supplémentaire pour les équipes encore en phase d’apprentissage.
« C’est le premier sprint avec ces nouvelles réglementations. Si la semaine dernière était déjà un défi, cette semaine exigera encore plus de tout le monde. »
Bearman reste néanmoins convaincu que Haas peut continuer à se battre dans le peloton.
« Si nous restons unis en équipe, nous montrerons une fois de plus pourquoi nous méritons de nous battre en tête du milieu de peloton. »
Ocon apprécie le défi du circuit de Shanghai
De son côté, Esteban Ocon se montre également enthousiaste à l’idée de retrouver le circuit de Shanghai.
Le Français apprécie particulièrement les caractéristiques techniques du tracé chinois.
« Shanghai est un très beau circuit, mais c’est aussi un défi pour tout le monde. »
Le premier secteur, avec les célèbres virages 1, 2 et 3, demande notamment beaucoup de précision.
« Les virages 1, 2 et 3 sont vraiment exigeants et techniques, donc il faut avoir confiance dans la voiture. »
Comme son coéquipier, Ocon souligne que le format sprint complique la préparation des équipes.
« Comme c’est un week-end sprint et que nous sommes encore très tôt dans la saison, il y a encore beaucoup à apprendre. »
Le Français se réjouit également de l’engouement grandissant du public chinois pour la Formule 1.
« Le soutien que nous recevons en Chine augmente chaque année et c’est fantastique à voir. J’ai hâte de retrouver les fans chinois. »
Un circuit où Haas espère progresser
Shanghai pourrait également offrir à Haas une nouvelle occasion de marquer des points.
L’équipe américaine s’est montrée compétitive dans le peloton lors de la première course de la saison, et l’objectif sera désormais de confirmer cette tendance.
Esteban Ocon espère notamment transformer sa 11e place de Melbourne en résultat dans les points, tandis qu’Oliver Bearman cherchera à confirmer sa solide performance du week-end australien.
L’année passée, l’équipe y avait placée ses deux pilotes aux 5ème (Ocon) et 8ème places (Bearman). Egaler ce résultat sera compliqué mais pas impossible, eu égard aux surprises offertes par la nouvelle réglementation technique.
Ayao Komatsu insiste sur l’importance de ce rendez-vous pour l’équipe, aussi bien sur la piste qu’en dehors.
« En dehors de la course, nous avons hâte de venir en Chine car nous avons plusieurs choses prévues. Nous sommes ravis de pouvoir échanger avec les fans chinois de Formule 1. »
Un week-end qui s’annonce donc exigeant, mais que Haas aborde avec optimisme après les premiers signes encourageants aperçus à Melbourne.
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