Lance Stroll, pilote énigmatique.

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Une image de « fils à papa » dont il a du mal à se défaire, mais un certain coup de volant et une belle pointe de vitesse gâchés par une tendance mystérieuse à l’irrégularité. Voilà comment on pourrait résumer le profil de Lance Stroll, actuel équipier de Fernando Alonso chez Aston Martin.

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Des débuts sous pression

Fort d’un titre de champion d’Europe de Formule 3 2016, Lance fait ses débuts dans la catégorie reine en 2017, à 18 ans, devenant le pilote le plus jeune à prendre le départ d’un Grand Pri de F1, juste derrière Max Verstappen (17 ans et 166 jours)

Avant même ses premiers tours de roue, son statut de « fils de » attire les critiques.  

Il est le fils du milliardaire Lawrence Stroll, qui l’a forteent soutenu financièrement pour l’obtention de son baquet chez Williams F1, aux côtés de Felipe Massa.

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Des premières courses très difficiles puis un déclic ….

Malheureusement,  la saison se déroule bien mal pour le Canadien, qui alterne mauvaises performances en piste, accrochages et sorties de piste.

C’est le cas jusqu’à une éclaircie, au Grand Prix du Canada, chez lui, où après une nouvelle qualification laborieuse, à des années-lumière de Massa, il marque ses premiers points, avec une 9ème place.

A partir de là, peut-être rassuré et libéré, Lance commence à montrer un autre visage.

Et dès le Grand Prix suivant,  à Bakou, il devance son équipier Massa sur la grille, avant de terminer sur le podium le lendemain,  après une très belle course, derrière Ricciardo et Bottas, qui lui prendra la deuxième place sur la ligne d’arrivée. 

Personne n’aurait parié un centime sur un tel résultat et Lance semblait avoir pris une autre envergure.

Il réussira encore une magnifique 4ème place en qualifications à Monza et terminera dans les points le lendemain, puis marquera quelques unités supplémentaires sur le reste de la saison,  tout en restant cependant à distance de Massa en qualifications. 

Il aura également loisir de démontrer de vraies aptitudes sous la pluie à plusieurs reprises, notamment à Singapour.

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Un pilote occasionnellement excellent, mais très irrégulier

Le résumé de cette première saison pourrait être le résumé de sa carrière et faire de lui un pilote au profil très particulier.

Il est, sporadiquement, frappé par un éclair de génie – notamment sur piste mouillée – conditions dans lesquelles il excelle souvent. Il a justement signé une magnifique pole position à Istanbul en 2020 lors d’une séance de qualifications humide. Signe qu’il y a donc du potentiel, et un vrai coup de volant.

Il nous a souvent gratifié, également, de départs absolument phénoménaux, lui permettant d’effacer une lointaine place de grille.

Voilà le profil de Lance Stroll. Un pilote parfois diablement rapide, mais fréquemment à côté de la plaque.

Comment est-ce possible d’alterner à ce point grandes et piètres performances ?

Notons que Lance aura eu à affronter, en tant qu’équipier, de sacrées pointures : Massa, Perez, et deux champions du monde, Sebastian Vettel et Fernando Alonso. Pas les plus faciles à battre.

Et il ne les a évidemment pas battus mais, même face à eux, a de temps à autre réalisé quelques jolies performances.

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Une motivation chancelante ?

Comment expliquer cette invraisemblable inconstance ?

Peut-être un manque d’implication et de motivation. Il apparaît souvent nonchalant lors des interviews,  pressé de s’en aller et peu loquace, comme s’il ne voulait plus être là.

Cela contribue à son impopularité, en partie fondée mais pas entièrement. Nul doute que les observateurs seraient plus conciliants avec lui s’il n’était le fils d’un milliardaire.

Lance Stroll est donc un bon pilote. Très irrégulier mais capable de bien faire. 

On peut regretter le fait qu’il n’ait rien à prouver pour garder son baquet, son père étant le propriétaire d’Aston Martin, son écurie actuelle.

Peut-être finira-t-il lui-même par se lasser. Il a semblé plusieurs fois être à deux doigts de jeter l’éponge

Saura-t-il renverser la vapeur ?