Officiel : Guanyu Zhou rejoint Cadillac F1
Guanyu Zhou, mis sur la touche par Stake F1 fin 2024 et recruté par Ferrari dans la foulée en tant que troisième pilote rejoint l’écurie Cadillac F1 pour la saison 2026. Le pilote chinois assurera le rôle de pilote de réserve. Un rôle un peu obscur dans la mesure ou la liste des pilotes Cadillac est déjà longue en plus des deux titulaires, Sergio Perez et Valtteri Bottas.
Zhou rempile donc pour une deuxième année en tant que réserviste et garde ainsi un pied en Formule 1 dans l’optique d’une éventuelle titularisation.
Son rôle principal sera de participer au développement de la monoplace dans le simulateur et de remplacer l’un des deux pilotes titulaires dans le cas d’une défection de dernière minute.
Son nom s’ajoute à une liste de pilotes déjà fournie chez Cadillac. En effet, Colton Herta, Pietro Fittipaldi et le Français Simon Pagenaud ont tous les trois une place dans l’organigramme des pilotes. Il faudra donc définir et répartir au mieux ces différents rôles.
L’ex pilote Stake-F1 se dit évidemment ravi de rejoindre l’aventure de la prestigieuse marque américaine dans la discipline reine. Il évoque Graeme Lowdon, directeur de l’équipe qui est par ailleurs son manager actuel, ainsi que Valtteri Bottas, dont il fut l’équipier chez Alfa Roméo et Stake-F1.
Je suis très heureux de rejoindre Cadillac avant même ses débuts en Formule 1. Il s’agît de l’un des défis les plus ambitieux que la F1 ait jamais connus.
J’ai travaillé déjà beaucoup travaillé avec Graeme et Valtteri ces dernières années, et c’est donc un peu comme retrouver ma famille.
Avec mon expérience, je sais que je peux apporter une vraie valeur ajoutée à l’équipe et je suis impatient de l’aider du mieux que je peux.
Du côté de Cadillac, on se dit satisfait également, d’accueillir un pilote expérimenté en son sein.
Notre processus de sélection d’un pilote de réserve a été aussi rigoureux que celui de nos pilotes de course. Nous recherchions un pilote ayant une expérience récente en Formule 1, prêt à travailler dur au sein de l’équipe et conscient du défi que représente le développement d’une monoplace tout au long de la saison.
Zhou a disputé trois saisons entières en Formule 1, débutant en 2022 chez Alfa Roméo. Une première saison honorable avec quelques belles performances puis une deuxième saison, en 2023, correcte également, sans grand éclat cela dit.
Un crash dans toutes les mémoires en 2022
En 2022, Guanyu Zhou était victime d’un effroyable crash au départ, à Silverstone, à l’issue duquel sa monoplace se retournait dans une rangée de pneus. Il en sortira totalement indemne mais l’image reste gravée dans les mémoires.
Dernière saison difficile pour Guanyu Zhou
Sa dernière saison, au volant de ce qui deviendra Stake-F1, sera difficile, le Chinois subissant la loi de son équipier Valtteri Bottas, avec lequel il soutenait jusque-là plus ou moins la comparaison.
Malgré une domination très nette de Bottas, c’est bien Guanyu qui marque les seuls point de l’équipe à l’issue de l’avant-dernière manche qu’il boucle au huitième rang. Une façon de mettre un terme à sa collaboration avec son équipe sur une note positive et de rappeler qu’il sait piloter, comme il l’a démontré les deux années précédentes.
Il est remercié à la fin de l’année et trouve refuge chez Ferrari en tant que pilote de développement. Un poste qu’il occupera jusqu’à sa signature avec Cadillac F1.